办完赵太妃寿宴，周爷找我们几个说事。我和大家都夸周爷机智过人，逼迫黄厨头交出扣留的好食材，避免了一场灾难，又问周爷怎么会做开水白菜。周爷说这道菜是他最近发明的，当然大家都不知道。我说这道菜太好了，应当列入朝廷御膳目录。周爷说他已经报告毛大臣，他们正在组织鉴定，很快就可以上目录，大家都可以做了。
这时黄厨头敲门进来，毕恭毕敬地对周爷行礼，又向我们拱手，然后对周爷说：“周爷这次救我一命，我黄某感恩戴德永世不忘，还请周爷大人大量再放我一马，我保证绝不再犯。”我插话说：“你还要怎样？周爷对你已经仁慈宽厚了。”其他几个人也指责黄厨头。黄厨头一脸狼狈相，嘟嘟囔囔只管告饶。周爷说：“你要我怎么再放你一马？”黄厨头说：“请周爷不要把我的事禀报内务府，交由蒋爷处罚就是了。”我厉声说：“想得美！必须禀报内务府处罚你！”周爷说：“那柳崇孔在你这儿实习的事……”黄厨头说：“这没话说，肯定给优、肯定给优。”周爷说：“你先下去吧，我们还要研究研究。”
黄厨头走后，我们继续说事。周爷说他召集大家来说事就是要好好总结一下。他认为这次举办赵太妃寿宴，他们想占便宜没有占到，我们反击了一下也没有吃啥亏，算是打个平手，不过大家发现没有，两军对垒的气氛倒是有了。这样不好，不利于咱们调查。咱们奉的是密旨，正因为是密旨，所以咱们不能旗帜鲜明地与他们干，必须暗中调查，掌握他们盗用食材的证据，再宣布圣旨缉拿罪犯。要是现在就旗帜鲜明地与他们斗，他们必然隐瞒潜伏，消灭证据，就没法斗，反而让他们抓到把柄，所以形成两军对垒的局面不好。
周爷这番话引起我们深思。我一想，对啊，开展暗中调查有一段时间了，线索倒是发现了一些，证据确实一无所获，倒引来他们反攻，不划算。我说：“周爷说得对，现在不能与他们正面交锋。”周爷说：“柳崇孔有进步。那你觉得黄厨头这事需不需要往上禀报呢？”我说：“那……”舌头打结，说不出话来。大家哈哈笑。周爷说：“我的意见啦，咱们放他一马，缓和一下气氛，麻痹一下对手，免得我们下一步的事情不好办。比如柳崇孔，赵太妃膳房的实习就要完了，下一步去哪儿？你做何打算？”
按内务府规定，实习个人得主动联系地方，所以我也在积极联系，最想去的是他坦房，就是设在他坦街上的许多宫处的外事处的膳房。据我了解啊，那里的情况也很复杂，可问了几家都摇脑袋，说你柳管事还需要实习啊，哈哈哈，就心灰意冷，就跟周爷说：“还没联系上呢，可不可以不实习了？”
御膳房副总管姜爷说：“柳管事去各膳房实习作用大，大家总的反映不错，同时也摸到一些盗用食材的线索，应当继续。”御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房都说对对。周爷说：“想当逃兵啊？听着大家的意见，那不行。你是我们的斥候，是先锋大将，只有你去最方便，我们任何一个去了都会打草惊蛇。这样吧，我给你联系去南园戏班。你不是说那儿好玩吗？天天看戏。”
我说：“好啊好啊，只是……青常备在南园戏班做膳房管事，我跟他提起过，没答应啊，怎么去得了？”
周爷说：“我自有办法。”
我问：“啥办法？”
御膳房副总管姜爷、御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房嘻嘻笑，说这都不知道啊，我们都知道。我把他们望几眼问：“啥意思？你们都知道唯独我不知道？周爷你告诉他们为啥不告诉我？”
周爷说：“我啥时告诉他们了？他们比你聪明。不要瞎猜了，你去把黄厨头叫来，我有话说。”
黄厨头正在他屋里耷拉着头喝闷酒，见我来了忙说柳管事你们商议有结果了吗？是不是要禀报内务府啊？你得帮帮我，我们没有感情有交情，今后有啥事找我一句话的事。我说周爷找你。他问啥事。我说不知道。他说你肯定知道，快说。我说真不知道。我们来到徐司房房间，黄厨头一进屋就打躬说周爷饶命，小的知错了。
周爷说：“柳崇孔有个问题想问问你。”
我心里咯噔一下，我有啥问题问他啊？不是周爷叫我去喊来黄厨头说事的吗？黄厨头掉头对我说：“你有啥问题？哥哥给你拍胸膛保证，凡是我做得到的肯定帮忙。你说。”
我说：“我说啥啊？”
御膳房荤局首领张爷、颐和园膳房钱总管和太妃宫的徐司房说，你刚才不是有问题吗，怎么不说了啊？我抠着头皮说：“我刚才有啥问题来着……对对，黄厨头啊，我在你这儿的实习就完了，下一步我想……”
黄厨头打断我的话说：“明白了。说，想去哪儿？凡是紫禁城的膳房，嘿嘿，包你能去。”
我说：“我喜欢看戏，能不能去南园戏班啊？”
黄厨头说：“好嘞，爷您稍等一会儿啊，我去去就来。”说罢嘴里哼着“得呛得呛得得呛”去了。
徐司房是戏迷，多次想去南园戏班做事没成，对我说：“求你一事，去了南园戏班遇着宫外好角，来给吱声啊。”
我说：“啥事啊，八字还差一撇呢。还邀宫外名角进宫演出？那是得……别吱声。”大家哈哈笑。过一会黄厨头来了，人在屋外，声音先进来“大功告成呢——”随即门缝露出张喜滋滋的脸，眉毛眼睛笑成一团。我迎上去问：“怎么样？”黄厨头疾步上周爷面前嘿嘿笑着说：“还是周爷面子大，我一提这事，蒋爷就说周爷放话了还说啥，青常备你这就接柳管事去南园吧，好好当爷伺候着啊。就这么痛快。周爷，我那事就掐了吧。”
事后我才知道这叫斗智。在我们调查盗用食材的整个过程中，周爷组织我们有进有退，有张有弛，不像我想的那么简单，说调查就抹着张驴脸谁也不理，只知道进不知道退，非败在蒋爷手里不可。事后的事证明，这次周爷放黄厨头一马的作用可大了，因为西太后常去南园看戏说事，也是蒋爷巴结西太后的地方，所以派了最信任的青常备在那儿候着，膳房其他人都去不了，严密控制着的。我当时就喜滋滋地想过，要是哪天西太后来瞧戏，吃了我做的膳食说声谁做的。还行，出来瞧瞧模样，那咱就趁机告蒋爷一状，叫他吃不了兜着走。这是后话，容我慢慢道来。
我来到南园戏班膳房实习。
青常备是膳房管事，手下有几十个掌案、配菜、打杂、苏拉。我问戏班有多少人吃饭。他说两三百。我说有这么多伶人啊。他说不仅是伶人，还有南园内务府官员、宫女、太监、护军。我说那你们很忙吧。他说那是，特别是演戏的时候天天开流水席，看戏的、伶人、场面轮流来吃。我问啥叫场面。他说吹拉弹那帮人不坐台上吗？就叫场面。
我想去戏班看看。青常备带我去戏班案房，见几个人正说事，冲一个中年人叫道：“马爷，我说的内务府柳管事来了。”马爷掉转头看看我，朝我拱拱手说：“早知道您柳爷了，幸会幸会，来，请坐。”我说：“幸会幸会。今后还请马爷多关照。”马爷说：“我来介绍一下，这位是南园戏班后台管事钱均，这位是南园戏班前台管事鲜谷雨，我的左右二臂。”我朝他们拱手叫声钱爷、鲜爷。他们拱手还礼，说我们有口福了。马爷说：“柳爷，我想问个事，前不久赵太妃寿宴上的开水白菜究竟啥味道？宫里人都觉得稀罕。”前台鲜管事说：“敢情周爷教您了，给咱们露一手。”我正要答话，突然乜见青常备，抹了脸忙说：“取笑我不是？你们现成有这么位御厨，早享受了吧。”后台管事钱爷说：“您说青爷吗？那是那是，做北京十大小吃不在话下。”鲜管事说：“听钱管事话里有不待见的意思啊，北京十大名小吃怎么啦？这是咱青爷的绝活，全北京顶尖的活儿。”青常备说：“钱管事这话我爱听。”钱管事说：“柳爷知道北京十大小吃吗？”
我初来乍到便闻到火药味。
鲜管事和马司房急忙说钱管事，没有这么待客的，柳管事今天刚到南园，还是客。钱管事不以为然，和青常备嘟嘟囔囔。既然如此，我就不得不说话了。我说：“钱爷您问得好。在紫禁城干咱们这一行，这是起码的常识。我这就唱一段您听好嘞。冯家的爆肚香又脆也，卤煮火烧要数小肠陈。吃炒肝去天兴居也，喝豆汁您得上锦馨。白魁老号的白水羊头也，还有不老泉蒸饺。烧卖要数都一处，烤鸭要数全聚德。东来顺，涮羊肉，天福号，是酱肉。咱北京老十样也，包您这样吃了吃那样。”
大伙听了发愣。青常备说：“伙计，你啥时学卖唱了？”大家哈哈笑。
回到膳房，我问青常备给我安排啥差事。青常备说我俩还有啥说的，你自个儿安排得了。我说那好，我做戏班膳房管事你愿意吗？青常备说成啊，我这就给您挪窝去。我们哈哈笑。进宫前，我们那时都还只是半大孩子，整天在宫源居酒楼瞎混，我跟我爹学厨艺，他跟他爹学厨艺，虽说谁也不服谁，但都有一个共同愿望——进宫当御厨，感情还不错。后来进宫后，我跟了周爷，他跟了蒋爷，我们的关系渐行渐远，慢慢有了隔阂，特别是我看见他打牌赌博后，就离他越来越远。
青常备毕竟是我过去的小伙伴，对我还是有所照顾，让我在他那儿做御膳品尝官，负责南园戏班膳房的饭菜质量。他还把戏班的人介绍给我，说今后想看戏找他们都行。他引我来到后台，指着个胖子说：“后台的孙捡场。”我说：“孙捡场好。”孙捡场说：“柳爷好。”我问：“捡场干啥啊？”他说：“打杂呗，收拾台上摆件、给人揭门帘、给台上人传话，啥都干。”
青常备又指着个人说：“来瞧瞧咱们的主角徐亮。”一个雄赳赳的武生站起身说：“青管事得空了。”青常备把我介绍给徐亮，说他演《挑滑车》高宠。我看过这出戏，最喜欢高宠挑滑车那节，便拱手说：“幸会幸会。”这时有人叫青常备：“青管事还有我呢？”我们循声望过去，在前台，便往外走，果然看见个人正坐在那儿调胡琴。青常备说：“胡琴师，这会儿场面怎么就你一个人啊？”胡琴师说：“这您别管。您只管介绍别人，就不介绍介绍我？”青常备便跟我说胡琴师是场面头，管着几个拉二胡、弹月琴、吹笛子、敲锣打鼓的人。我忙向他拱手。
走出来青常备告诉我，别看这些伶人没有顶戴，脾气大着呢，与他们打交道得注意了，犯不着计较。我一直对宫廷戏班感兴趣，问他们为啥脾气大，都是些啥人。青常备告诉我，南园戏班的事谁也弄不明白。我问为啥。他说历史太长，听说有两百多年了，原先都是宫里的太监，后来招了外面的人，还叫民间戏班，民间伶人来宫里演出，宫里戏班也出去演出，还都被主子宠着，反正当心就是了。
我慢慢知道了一些南园戏班的事。
南园这地在明朝时叫南池子，清朝初年扩展紫禁城，在这儿遍植花草树木，取名南花园，就是南园得名。南园在紫禁城南面的边上，离西苑门不远，出去就是太平村，有好几百间房子。南园起来后，内务府嫌一班戏子太吵闹，就把他们一部分移景山一部分移这儿，先叫南园戏班，后叫升平署，景山的后来也归到升平署，但宫里的人还是习惯叫南园。内务府的部分官员也来这里办事，所以又称为南府。宫里的戏子早先都是太监，由内务府拨银子养着，遇到宫里有事就演出应承戏，算是自娱自乐。后来为了提高演出水平，也为了宫里人能看到时下精彩的剧目，就招民间戏班进宫，一种是演出，演完就走；二种是留在宫里教太监唱戏，也参加宫里演出。太监充任演员，称为内学。民间戏班的职业演员叫外学，又称为内廷供奉。内廷供奉多为民间杰出艺人，如谭鑫培、王瑶卿、杨小楼等人。外学进宫当差、出入宫廷以腰牌为证。腰牌是木质的，两面有火印，正面文字为腰牌，内务府颁发，背面有升平署、光绪年号和艺人姓名。这些人得罪不起，所以青常备给我打招呼在前。后来的事证明戏班的确是是非之地，引来一系列麻烦。
我到南园戏班膳房后发现不少问题，比如食材浪费啊、饭菜浪费啊，等等，就给青常备提出改进意见。青常备说你是品膳官，你处理我支持。我想青常备是个开通人，也没顾忌那么多就着手改进，主要是加强食材管理，严格按内务府食材使用标准执行，谁超出扣谁的月银，等等。这样一来，戏班膳房情况大有好转，各项要求基本都能到达。我给青常备说贵在坚持。青常备说你做我支持。我说你是管事，也得说说意见啊。他说没意见、没意见。
前面说了，来南园戏班膳房吃饭的以伶人为主，而这些伶人分外学和内学两部分。内学都是太监，宫里伙食就这样都清楚，也没多少考究。外学就不同了，一个个在民间都是了不起的角，被人捧着，久而久之养成不少坏脾气，讲吃、讲穿、讲排场，稍有不如意便发脾气甩牌子不上台。戏班膳房就得将就他们，哪样好吃弄哪样，哪样有剩再不弄哪样，还依据他们的不同口味开小灶。外学这样了，内学跟着学，学好不容易，学坏不用教，很快也养成一身臭毛病。你说你是内学也。那行，演出时做给你看，外学在台上咿咿呜呜，内学在后面跑场没精打采，台下观众起哄，弄得外学下不了台。外学说宫里人怎么没精神啊，吃只鸡提提神吧。
这天皇上赐戏给张贵人。内务府通知戏班进宫。这是大事，全戏班的人都得出力。提前几天就开始整理衣箱，收拾道具，安排戏码，分配角色。这衣箱就不得了，分大衣箱、二衣箱、盔箱、把子箱，全套是十八箱。演出当天，我们膳房天不亮就开出饭来，还准备好中午的饭菜带着，预防点戏过多，误了饭点吃不上饭。天刚亮戏班就出发，驾着几挂驴车，提着挑着随身用的小物件，逶迤来到宫门外候着，见着张贵人宫的管事太监，由他领着进去，穿过夹道，绕过一座座宫处，来到张贵人宫一个小四合院厢房歇息。大家一起动手从车上将戏箱道具搬运下来。我带着一帮掌案、配菜、打杂、苏拉随戏班效劳。
宫里演戏与民间不同，都是从早上开始演，怕的是晚上演戏引来火烛之灾，叫不准带灯演戏，也不怕戏码长，可以从早演到晚。不一会管事太监出来招呼，大家便去戏台。这天是张贵人点戏，演出场地就在张贵人宫里，没有戏台，只是在一处过厅演戏，张贵人和一帮女宾在对面楼上看戏，中间隔着天井，天井不坐人，空着，内务府毛大臣、许大臣照例前来伺候，坐在楼下过厅八仙桌旁，由贵人总管陪着喝茶、嗑瓜子，还有几桌男宾，其他人则站着蹲着自己找地方便。
演出开锣，照例由场面先吹一个将军令牌子，整个场子就安静下来了，来晚了的赶紧找地。将军令结束，一伙伶人穿着蟒袍、系着玉带从后台跑出来跳加官，跳着跳着展开手里的卷子现出“大富大贵、长命百岁”字来，赢得满堂喝彩。张贵人叫一声“赏——”贵人宫的管事太监领着两太监早候在过厅边上，身旁一箩筐制钱、一箩筐碎银，便往过厅扔制钱。四面人叫好。跳完加官跳财神，跳完财神上来一个头戴开场巾的老者，四下拱手说今天的戏码，叫粉墨登场。之后音乐响起，正戏开始。
这时没我啥事，就与青常备等人坐下来看戏。我们膳房接下来的事不多，张贵人宫预备了膳食，到开饭时我们的人去帮助，也把我们准备的膳食拿出来，有人吃不惯宫里的就吃戏班自己做的。今天第一出戏叫《银空山》，薛平贵、王宝钏的故事。戏中有一场代战公主和高恩继双枪对打的重头戏，你来我往，银枪闪闪，十分精彩。特别是我们戏班著名武生徐亮演的高恩继，身材魁梧，相貌英俊，动作潇洒，回回赢得满堂喝彩。我最喜欢这场戏，一看徐亮手持长枪上场，一个转身亮相，便与众人一起拍手叫好。徐亮与手持长枪的代战公主开打，顿时眼花缭乱，目不暇接，正待拍手叫好之际，突然出现意外，徐亮一枪杀过去竟失手丢枪，被代战公主一枪将他的枪挑起来飞到半空落在天井地上，哐嘡一声，惊得众人目瞪口呆。
戏班马司房有个习惯，每次演出都坐在戏台下面不远的地方，图的是看得真、听得真，也便于临场指挥，所以今儿个在靠演戏过厅的天井边上找个小凳坐着。他一看徐亮的长枪失手，心里咯噔一下，不由自主起身猛跳过去，抓住长枪并把枪掷向徐亮，然后一个落地滚回到座位。徐亮在台上正狼狈不堪，刚才失手那一瞬间就蒙了，急忙顺着枪飞弧线打望，突然见那枪飞回，急忙跃身飞过去一把抓住，与代战公主继续对打起来。
这事发生在眨眼瞬间，令在场的人看得眼花缭乱，莫名其妙，随即却响起一阵热烈掌声、叫好声。张贵人先是一惊，随即叫好又叫一声“赏——”戏台边上管事太监便指挥太监往台上扔铜子。一把把铜子在台上滴溜溜转。毛大臣、许大臣管着南园戏班，是京剧行家，也多次看过这出戏，一看就知道出了错，顿时黑了脸，再看张贵人等人没有看出破绽，心里略略踏实一点，忙让人叫马司房问话。
毛大臣、许大臣二人坐一桌，见马司房来了叫他坐下说话。马司房说声不敢。毛大臣压低声音，厉声说：“你坐下，说说怎么回事。”马司房半坐着回答：“禀报大人，刚才……”然后左右一瞧，附过头小声说：“失手了。”毛大臣和许大臣面面相觑。许大臣说：“胡闹！”马司房说：“小的该死！小的该死！求大人包涵！”毛大臣说：“给我去后台盯紧点，要是再出事，我办你！快去！”马司房应诺一声起身要走。许大臣叫住说：“给我把刚才那家伙看紧了，不准乱走，演完戏叫他，还有你、前后台管事去你们戏班说事，非狠狠收拾你们不可！”
我并不知道发生了什么事情，还在为徐亮和马司房的精彩配合击节叫好。演出完毕，又该我们膳房忙了，全体人员回到南园戏班，一个个散了架似的躺着、靠着，要吃喝。青常备和我早有准备，已安排大部分厨役回家做饭做菜，还按演出规矩加菜加酒。所以不等他们收拾完毕，厨役已把饭菜摆上桌，香味扑鼻。我忙碌一阵来饭厅看，嘿，奇怪，空荡荡的一个人儿也没有，不是饿得叫吗？人呢？我问青常备。青常备说有情况。我说啥情况。他指指马司房案房。我顺手看过去，一屋的人，轻风雅静，好像在说事，再一瞧，嘿，好像有内务府毛大臣、许大臣，忙问青常备：“两位大人来戏班啦？出啥大事了吗？”青常备嘿嘿笑说：“不知道？这么大的事真不知道？”我说：“不知道。不是好好的吗？啥大事？”青常备说：“你不知道，我也不知道。”我一看他脸上浮起的冷笑，心里咯噔一下，他这是捣啥鬼？便说：“你不说，我去问马司房。”说罢就走。
马司房案房的门半掩着，我还没走近就听到毛大臣的声音：“徐亮你失手究竟是啥原因？”心里一沉，徐亮失手啦？又听马司房声音：“不是我及时为你补场，看你怎么下场。”又是一惊，刚才徐亮和马司房不是配合啊，不由得脱口而言：“怎么会这样？”许大臣问：“谁在外面？”马司房开门见是我，扭头回答屋里，“是柳管事。”许大臣说：“来得正好，进来，叫青常备也来。你们干的好事。”我顿时纳闷，怎么又涉及我和青常备了？
我进屋一看，屋里坐着内务府许大臣、毛大臣，南园戏班的前台管事鲜谷雨、后台管事钱均、武生徐亮，马司房是早看见的，便溜进去挨钱管事坐下，也不敢张望就盯着地上。不一会青常备也进来坐下。许大臣说：“事情基本清楚了，就是一次严重失事，全部责任在徐亮身上。原因也问了，与膳房有关，所以叫你们膳房的来听听。我们接着说。徐亮，你再说说为啥失手？这么重要的演出竟敢失手？不要命啦？要是换个主，是西太后，熟悉这出戏，一见你这样敷衍，立马口谕拉出去打，今儿个遇到张贵人算你侥幸。”
我更犯糊涂，就算失手，那也是演艺不精，找师傅怎么找膳房，不至于是吃饱了撑的吧？
徐亮说：“我也不知啥原因，只觉得肚子饿，心发慌，手里的枪就飞出去了。小的知错了，恳请许大人、毛大人高抬贵手，放小人一马。”
我听了愤愤不平，这就是与膳房有关啊，张口要辩驳，却被青常备抢了先。他说：“这事也怪我，我是膳房管事。我查了最近的伙食，确实有问题。比如猪肉，原本每人每天一斤改成半斤，羊肉每人每天半斤改成二两，还有其他就不多说了，以致伶人普遍反映吃不好吃不饱。徐亮事前就跟我反映过，说是武生体力消耗特别大，这样扣减不恰当，怕是要出问题啊。我准备下来与柳管事商量解决，谁知就出事了。我检讨、我检讨。”
我听了心里嘿嘿笑，终于明白了，原来唱的这出啊，正想解释，许大臣发话说：“这么说本大臣还是糊涂。青管事你先别检讨，先说清楚事情，谁叫扣减食材的？为啥要扣减食材？扣减的食材都去哪啦？一个个问题说清楚。”
青常备说：“回大人话。柳管事来到戏班膳房发现食材浪费大，每顿饭菜的浪费也大，就提出整改，要扣减每日所用食材。我不同意，说食材的量是内务府规定的，我们也是按这规定去领用的。他说规定是规定，戏班膳房的实际是浪费大，可以先试着扣减，也算摸索经验。他是内务府派来的，是上司衙门的人，我不好反驳。至于扣减的食材都去哪了得问他。”
我气得脸青面黑，青常备怎么这样啊，事前我不是多次征求他的意见而他说没意见，支持我啊，这会儿怎么说不好反驳呢？就说：“禀报许大人，小人有话说。”许大臣说：“你别说。马司房你的意见呢？青管事和柳管事的分歧你知不知道？”马司房说：“回大人话。青管事跟我反映过这事。我不熟悉膳房的事不敢直接处理，叫他与柳管事商量着办。”许大臣说：“柳管事你说说怎么回事。”
我早已有一肚子话要说，便像决了口的江河，滔滔不绝讲了一番。我主要说了这么几点：一、戏班膳房开支浩大，比许多膳房都多很多，有必要调查原因，寻求解决办法。二、戏班膳房的食材标准早超出内务府标准，应当想办法降下来。三、具体的食材使用是青管事在掌握，我不知道，具体哪些减少、减少了好多，我更不清楚，也不是我决定的。四、我没听说过伶人吃不饱的话，今天是第一次听到。我最后说，出了这样的事我很难过，愿意做详细的调查再报告大人，听凭大人裁决。
许大臣听了鼻子哼哼，转头问前台管事鲜谷雨、后台管事钱均，你们也说说情况。前台管事鲜谷雨说他支持青常备的意见，并说了理由。后台管事钱均说他不同意青常备的意见，并说了理由。
毛大臣说：“你们戏班五个人三种意见。青管事和柳管事意见对立。马司房没表态，叫商量办。鲜管事支持青管事。钱管事支持柳管事。既然如此，本大臣以为调查清楚再处理，让周宗参与调查。许大人意下如何？”
许大臣说：“那就责成周宗、马司房负责调查呈报内务府。本大臣有言在先，南园戏班是宫中极重要的衙门，是西太后喜欢光顾的地，只准搞好不准搞坏，谁多事我拿谁是问！”
这话听来刺耳，好像指我多事，令人沮丧。事后我一直闷闷不悦。我不理解徐亮为啥要这样做、这样说，更不理解青常备的所作所为，苦闷了几天。周爷带人来戏班调查了几天，找了许多人问话，最后找了我。我向他大倒苦水。周爷沉思片刻说，他已经了解了全面情况，比较复杂，有人存心与你过不去，要撵你走。我问谁要撵我走。周爷说青常备。我说怎么会是他？不能吧，他不是处处照顾我吗？再说了是徐亮出了事乱咬人，与青常备没有关系吧？周爷说我幼稚。他说他问了徐亮和有关人，演出那天早上徐亮吃了一斤猪肉一斤羊肉，根本不存在肚子饿、心慌失手的情况，是故意这么做的。我十分惊讶，徐亮怎么会撒谎陷害我啊？我说，周爷，您怎么知道的？周爷说是钱管事举报的。
内务府最后的处理意见是，徐亮台上失手纯属演出过失，扣月银六个月以示惩戒。我这才略略放心，也为自己的幼稚深深后悔，怨恨自己一个幼稚接一个幼稚，要不是周爷和毛大臣替我顶着，怕是早已被撵出紫禁城，甚至遭受更大的惩罚。于是，我按周爷的教导小心行事，立即停止对戏班膳房的整顿，尽可能减少青常备对我的防范和攻击，改为暗中调查，结果不错，我在戏班的日子好过多了。其实我有所不知，不是我调整策略收到实效，是对手调整策略，改变主攻方向，把矛头对准替我说话的钱管事。
钱管事仗义执言，举报徐亮，使得青常备他们趁机整我的阴谋失败。他们不知从何处得知举报，就怪罪钱管事。青常备管不着钱管事，就撺掇马司房收拾钱管事。马司房年纪偏大，不愿意惹事，就两面敷衍。青常备就找蒋爷诉苦，说这事是您安排的，现在怎么收场您得拿主意。蒋爷说别急，水路不通走旱路，咱们先把姓钱的弄下台再说。青常备说蒋爷您干脆让内务府叫马司房养老成了。蒋爷笑说等不及想抢班夺权啊，内务府又不是咱开的。青常备说反正您推我上去得安梯子让我下来。蒋爷说你傻啊，现成的路子不走，绕这么远干吗？青常备问，啥现成路子？蒋爷说这事找鲜管事，他有办法收拾姓钱的。
青常备就去找鲜管事，说蒋爷如何如何。鲜管事说：“知道知道，你不找我我也要收拾他，咱们就联手折腾一番。”青常备说：“好。你有啥法子？”鲜管事想想说：“解铃还须系铃人，还得找徐亮。”青常备问：“为啥？”鲜管事说：“隔行如隔山，你不懂。咱们相互配合就是。”鲜管事戏班出身啥不懂，内行收拾内行才知道哪儿是七寸。鲜管事又说：“解铃还须系铃人。”青常备问：“谁是系铃人？”鲜管事说：“徐亮，还得让他出面。”青常备说：“叫他出面不就得了。”鲜管事笑着说：“知道徐亮在干吗？有情绪，不想跟咱们干了。”青常备拍脑袋说：“这咋办？他要撒手咱们就得瞪眼。”
原来，徐亮台上失手的确是有意为之，是青常备、鲜管事要他这么做的。早先，青常备听说我要去南园戏班膳房实习，一百个不高兴，要不是黄厨头求蒋爷，蒋爷反过来压他，才不愿意接受我，所以勉强接受我后依据蒋爷计谋，笑脸相迎，处处照顾我，顺着我，然后再利用我的幼稚，与鲜管事狼狈为奸，撺掇徐亮在台上肇事，嫁祸于我，谁知半道上钻出个程咬金，不但坏了他的好事，还让徐亮吃不了兜着走，一个人吃了大亏，自然牢骚满腹，愤愤不平，如果不安抚徐亮，后面戏没法唱。
鲜管事接着说：“明白就好。我这就找他去。不过他正在气头上，得浇浇水凉快凉快才成。”青常备说：“鲜爷您就别兜圈子了，直接说要我干吗。”鲜管事说：“痛快。你先把徐亮六个月俸银解决得了。”青常备说：“我哪来银子？”鲜管事说：“你在膳房哪里挤一点不是银子？”二人哈哈笑。
鲜管事就去安抚徐亮，一上来就说本管事替你解决俸银，你就别成天耷拉着脑袋了。徐亮从小学戏，没啥社会经验，谁关心他就认谁是朋友，所以才有了台上肇事的事，但事情做了才知道不是那么回事，白挨罚半年俸银不说，还落得里外不是人，所以发誓不再瞎折腾。他听了鲜管事的话，头朝天看麻雀，没有反应。鲜管事追问他啥意思，是不是攀高枝了？徐亮年轻气盛，不善言语，气呼呼地说：“你一边去，我烦。”鲜管事一张脸没处搁，愣在那儿哑口无言。