父母被日本兵杀害，已失心智的余豆豆抱着婴儿，疯子似的在黑暗的南京城盲目奔跑。说来也是奇怪，她在奔跑的过程中，也有好几次遇到杀人放火的日本兵，居然没引起他们的注意，就如同那位美貌中年妇女一样，余豆豆仿佛也是透明人一般。
那位美貌中年妇女是谁，余豆豆不知道，但南京大屠杀那晚，却有好多人看见到她。据称，凡是看见了美貌中年妇女的人，俱都逃过了这场惨绝人寰的大劫难。有人信誓旦旦地说，那位美貌中年妇女就是大慈大悲的观音菩萨。有反驳者诘问，既然她老人家大慈大悲，法力无边，那为什么不制止日军的残暴，任其杀害南京三十万无辜老百姓？
是呀，为什么？或许，这就是个传说，就是无助的灾难深重的中国老百姓，自己慰藉自己的美好心愿而已——唉！
那晚，余豆豆抱着她的孩子，在黑暗中不知跑了多久，竟然就跑到了长江边。长江边其实也并不太安全，江面有日军巡逻艇穿梭，岸上有日军搜索。不过相对南京城里，还是好了许多。尤其是余豆豆来到的地方，有一大片芦苇，且荒凉无人烟，日军一般较少光顾这里。
问题是，余豆豆这位二十来岁的少妇，又带着个婴儿，在这荒芜之地怎么生存？现在已经是严冬，余豆豆除了怀中的婴儿，早已身无一物，躲在这荒凉的芦苇地里，她不被饿死也会被冻毙。可怜的余豆豆，虽说逃出日本兵的魔爪，却仍然走不出绝人之路。
余豆豆怀里的婴儿才五个多月，是个男孩，孩子的父亲亦即她的丈夫赵湘雄是位军人，上海沦陷的时候，余豆豆同她的父母就是来南京找丈夫赵湘雄。哪知，丈夫没寻到，父母的一双老命却丢在了南京街头，自己与儿子困在这天寒地冻的芦苇丛中。
天色渐亮，江面不时有日军快艇“突突”巡逻，江岸村庄遥遥传来犬吠枪响，倒是这芦苇丛显得有些异样安静。
奔跑了一夜，余豆豆早已疲惫不堪。她搂抱着孩子，伫立江边，前面没有去路——就算有，她也实在走不动了。停下来这会，余豆豆方才感到又饿又冷，意识亦慢慢回到头脑里面。
人在极度恐惧的时候，没有思维，大脑处于麻痹状态，喜怒哀乐一概全无。现在，余豆豆恢复了意识，可她一俟恢复了意识，麻烦立刻就来了——眼下自己身无分文，还拖着个嗷嗷待哺的婴儿，且前无去径，后没退路，自己一个柔弱女子应该怎么办？
办法没想出来，余豆豆反到想起父母惨死在日军刺刀下的情形。当时，她抱着孩子拼命往前跑，倏地听见母亲在脑后惨叫一声，回头瞧，一个日本兵用冰冷的刺刀洞穿母亲胸膛，母亲痛苦地扬着头，双手伸向天空，尔后软软倒下，热血淌了一地。父亲见状，停住了奔跑，一下扑去搀扶母亲，就在这时，另一个日本人兵的刺刀向父亲的后背狠狠扎下去——余豆豆就是在此刻停止了思维。