黄梦梁半夜起来方便，突然从树丛里冒出一个人来，吓了他一跳。一瞧，却是马帮的皇甫锅头。皇甫锅头一脸的惊慌，也不与他说话，径自去了河滩，落下黄梦梁在那莫名其妙了半天。
这是别人的什么私事，皇甫锅头不愿讲，黄梦梁也不好问。方便了，他也回去闷头睡觉。不过，这一夜倒是没啥事再发生。
天亮了，马帮照常上路，踏着那条茶马古道，摇响马儿铃铛，不疾不徐朝岭南寨走。听皇甫锅头讲，今晚他们要宿岭南寨，到岭南寨只有一百来里路，照眼下的速度走不到天黑就到。
一路上，黄梦梁知道了这年轻的皇甫怎么当上的锅头。原来，这马帮锅头本是他父亲，前段时间他父亲生病，又因与缅国那边的商家有约，必须按时把货送到，把玉石运回来，无奈才临时叫儿子顶替他走这一趟。好在，这马帮那位年长的伙计是其父的多年朋友，有他帮衬，应该没有什么问题。
皇甫锅头还告诉黄梦梁，岭南寨是苗家人的寨子，寨子首领也是父亲的朋友，此去那住宿，有代他父亲看望苗寨首领的意思。
马帮队伍走到下午的时候，岭南寨便遥遥在望了。皇甫锅头与众马帮伙计，都很高兴，俱都说到了寨子，定会受到热情款待，因为以往都是如此。但是，黄梦梁却心沉了下来。他与大家的想法完全不同，他感到那岭南寨有点不对劲——因为，他听见寨子那边传来一阵阵呐喊声。
黄梦梁的听力没有错，此时那岭南寨在与另外一个寨子为争一物的权属，正打得头破血流，伤人无数。
与岭南寨流血争斗的是邻近的岭北寨。这场争斗从中午后不久就开始了，起因是为一口泉水。这口泉水在两寨之间的一处绝壁上，平时从绝壁上源源不断涌出流下，积在石壁下形成一汪碧潭。
碧潭刚好是两寨子的交界处，由大家和平分享这清澈甘泉。，但这仅是在不缺水的情况下。问题是一到伏旱，这绝壁上的泉水流量就减少了，严重时干脆就断了水源。没了这眼泉水，两个寨子的苗民庄稼不但少了收成，生活用水也成了大问题。这时，和平分享就可能演变成武力抢夺了。
不过，这眼泉又特别神奇，水源丰沛时它跟普通泉水一样，但到了断泉时，那奇特之处就显示了出来。半夜三更时，那绝壁下不知来了什么动物，冲着干涸的泉眼“喔喔”一阵鸣叫，一会功夫，泉眼就汩汩涌出水来，灌满石壁脚下的水潭。
有人偷偷去瞅过，借着月光，看见是一只比猫大不了多少的小兽。形状有点似猫，又像猴，尖耳黄毛，两只眼睛核桃似的凸出，十分明亮。听见一点动静，便闪电般地一跳一纵，消失在黑夜里的树林中。
于是，岭南岭北的苗民都视这眼泉水为神泉，小兽为神兽。每到断水时节，两寨子的苗民都要来绝壁下焚香祈祷，且相约立下规矩，夜晚绝不来这绝壁，以免惊了那神兽。
今年一开春，老天爷不作美，没撒几颗雨，一进入初夏。泉眼的流水更是细如缕线，那碧潭的水就愈发的宝贵起来。更麻烦的是，那“喊泉”的小兽许久没有出现，明摆着的一眼泉水不够用。两个寨子就商议，一个寨子用一天潭水，大家尽量节约着用。
然而，昨日夜晚，岭南寨的一家苗民，因实在缺水干渴，偷偷去了那碧潭挑水，被岭北寨的人发现，结果岭北寨的人今日便倾巢出动，来岭南寨兴师问罪。