黄梦梁跟着南家大少奶奶进了她家的密室，来到那供着一只金盆的神龛前。这会，大少奶奶道出了南家百年富贵不衰的秘密。
大少奶奶说：“这只金盆是九十多年前，南家的太祖父偶然在三界县城得来的……”
那一天，南家太祖父去三界县城办事，在街头见一群人围住什么在瞧。他挤进人堆看，却是一位乞丐奄奄一息躺在那，大约一是饿，二是病，眼瞅着快不行了。
其时，南家刚从一桩官司陷阱挣扎出来。南家上溯几代，俱是清朝官员，最大的官做了从二品尚书。到了太祖父的父亲这一代，南家的官儿也是五品道台。不知南家这五品道台哪里不待见了皇帝，或者得罪了朝庭权贵，竟被一莫须有的罪名下了大狱，家眷也跟着被株连。亏得戚氏太婆娘家富有，倾尽家产，贿赂审官，才侥幸保住全家人的性命。太祖父的父亲出狱后，灭了仕途心性，实在那官场太黑暗，太肮脏，发誓不再做官，改行做生意。
问题是官好做，生意却难。太祖父的父亲做了几年，没赚到银子，反倒亏得一塌糊涂。不久，父亲逝世，戚氏太婆也跟着去了，生意便交到太祖父手里。到了太祖父这一代，生意仍然没有起色，不过比他父亲还是要好一点，总算不亏了。
这太祖父——当时还是年轻人，看见一位乞丐行将毙命却无人施以援手，联想到自家身陷官司时，朝庭众多的官员，平时往来交际，称兄道弟，可到了需要帮助时，一个个全都成了陌生人，唯恐沾染牵连了他们。
太祖父便动了同病相怜的怜悯，找来一位郎中替乞丐诊病，又为他买了一些吃食，竟将那乞丐从鬼门关拉了回来。太祖父做了这善事，也没放在心上，在三界县城办完了自己的事，就打道回府。
他刚走出县城，天忽然阴沉下来，接着下起瓢泼大雨。太祖父急忙找地方躲雨，看见旁边有座庙子，就一头钻了进去。也不知这是什么神仙住的庙子，供台上只有一个泥塑的莲花座台，菩萨却不知跑哪去了。这会，雨下得大，又下得久，太祖父无奈，踡缩在庙子一处角落，等雨停了再走。
角落处有堆枯草，太祖父踡缩在那，一会困意上来，竟睡了过去。睡梦中，他看见那躺倒街头的乞丐从庙子外进来，一眼瞧见角落的太祖父，就用一把破蒲扇指住他，笑呵呵说：“这不是南公子嘛，怎么到我家来了？谢谢你今天赠药赠饭哟——你看我这，啥待客的也没有，让你见笑了。”
这乞丐用破扇子敲打手掌，像在考虑什么，而后就说：“南公子，我不能白受你的馈赠——这样好了，我把我化斋的衣钵借给你，让你们南家用一百年，到时我自己来取。那衣钵就在你坐的土砖下边，你走的时候把它取走就是了，我睡觉别叫我。”
说了，乞丐就往座台上一坐，托腮盘膝，竟在那莲台上打起瞌睡来。太祖父十分惊讶，瞧那乞丐竟是个和尚，穿着一身补丁重重的百纳衣，戴一顶破旧的和尚帽，好像十分面熟。想一阵，恍然大悟，这位不就是那疯疯颠颠的道济和尚吗，他怎么在这里？