黄晨瞧见满街的“人”都用一种怪怪的目光盯看自己，像是看一种从未见到过的怪物一样，脸上还露出错愕、诧异、冷笑掺杂的诡谲表情，倒让这初生牛犊难得地心生出一些胆怯来。
竹娟没瞧见街上的“人”，当然也就瞧不到他们那副奇怪的神情。但她此时心里，也有一种莫名的恐惧。听黄晨说要离开这儿，她马上拉着儿子迅速走出这条街。幸好，那些“人”并未追上来。
出了这条街，就到了秦淮河边。这儿人虽不多，但比起刚才来，人气旺盛了许多。竹娟的心里也就安稳下来。这地方好像是个码头，秦淮河就在脚下。这秦淮河似乎有些狭窄，二十来丈宽，跟一条河沟差不了多少。其实，这是秦淮内河，从这里出去不远，河面就会宽阔许多。
直到这时，竹娟才感到人真的有些疲倦了。她想，这地方隔长江边的码头还有多远？来的时候，她们是坐的人力车，而且一段段的路坐，不觉得。现在要回去，向人一打听，方知这儿到长江码头的路远得很，要走回去，似他们现在这般疲惫，儿子又小，还买了好多了物品，只怕会捱到天亮。
关键是现在时辰已晚，四处找不到人力车。竹娟正犯愁，一抬头，看见秦淮河上有许多木船。一些木船豪华奢靡，即楼船画舫，船上灯火辉煌，在河面缓缓游弋，远远便闻其笙歌弦乐，饮酒猜拳之噪。船过，更在那波光粼粼的河上，留下摇曳的灯影同那“吚呀”的桨声。
其时的秦淮河，跟历史上的秦淮河，没有多大区别。一到夜晚，十里秦淮河上，张灯结彩的楼船来往如梭。楼船皆是歌伎商女的舞台，单等富商巨贾，权贵要人，登船作乐，一掷千金。
当然，除了富丽堂皇的楼船，也有舢板小舟。这些小船也做生意，做那些穷酸读书人的生意。坐小船游秦淮河，肯定没有坐楼船那般风光，不过，三五几个朋友在船上饮酒吟诗，另有一番味道。
看见岸边停靠着一些小船，竹娟寻思，何不去问问船老板，坐他们的船去长江码头行不行，哪怕多给点钱也行。
寻了位看起来比较和善的老艄公，瞅他年纪大，面目也慈实。
竹娟问他：“老人家，我想让你捎我们去长江码头，你看行不行？”
“行呀！怎么不行。就是这路远得点，我走个来回怕要熬到天亮哟！”
“那就麻烦老人家了——你看我该付你好多船钱？”
“瞧你这年轻娘子还拖个小孩，是外地来的吧——不多收你的船钱，一百文公道价，啊行？船上的茶水花生葵瓜子，不收钱，随便吃。”
一百文铜钱，于竹娟真是太便宜了。竹娟连忙答应要得要得，就带着黄晨上了这老艄公的小船。上得小船，自己去那茶壶倒了两杯茶水，递与儿子一杯，“咕噜”喝了，竹娟这才松了口大气。
老艄公样子和善，嘴巴却有些饶舌。自竹娟母子登上船，他不紧不慢摇着船桨，嘴里就不停息地啰嗦，给竹娟黄晨讲这秦淮河陈谷子烂芝麻的旧事，俨然一位负责任的导游。